De zelador do Lone Star College a reitor

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Nos últimos 22 anos, Tippetts passou de zelador do Lone Star College (à esquerda) a reitor de um centro satélite (à direita).

Reyna Gómez Tippetts | Ilustração fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Ed

Conseguir um diploma do ensino médio, e muito menos um diploma universitário, já pareceu uma meta inatingível para Reyna Gómez Tippetts.

Quando ela estava crescendo com uma mãe pobre e solteira em um barraco com chão de terra e paredes de papelão, sonhar grande não fazia parte da cultura.

“Educação é algo que, quando você cresce assim, ninguém pensa”, disse ela. “O foco é apenas sobreviver todos os dias.”

O sonho de Tippetts acabou se tornando realidade tangível depois que ela se mudou de Veracruz, no México, para Houston, aos 20 anos, recém-casada, e conseguiu um emprego como zeladora no Lone Star College. Ela quase não falava inglês quando chegou e tinha o ensino médio, mas neste verão, 25 anos e três diplomas universitários depois, Tippetts tornou-se reitora da Lone Star e supervisionará um dos cinco centros satélites da faculdade comunitária.

“Aprendi a conviver com a decepção”, lembrou ela. “De onde eu venho as coisas não acontecem como você deseja. As coisas simplesmente acontecem.

Mas depois que chegou aos EUA e começou a trabalhar na Lone Star, Tippetts traçou seu próprio caminho de vida e fez as coisas acontecerem.

“Para mim, as faculdades comunitárias são como a porta de entrada para a educação”, disse Tippetts. “Somos a oportunidade de obter um diploma para ajudá-lo a dar o próximo passo.”

Laura Dupree, professora líder do departamento de educação do campus Tomball da Lone Star, que conhece Tippetts desde seus primeiros dias como zeladora, disse: “Foi uma alegria completa” testemunhar o quão longe Tippetts chegou.

“Ver Reyna não apenas cumprir as metas que ela estabeleceu, mas fazê-lo com um espírito muito humilde e trabalho duro... encorajando outras pessoas ao seu redor... é notável”, disse Dupree.

Tippetts adorava frequentar a escola no México e disse que sempre se sentia em casa na sala de aula.

“Meus professores me trataram como se eu pudesse fazer algo, como se tivesse potencial”, disse ela. “Eles me fizeram sentir valorizado, que eu tinha valor – algo que em casa era muito difícil, porque minha mãe estava ocupada sobrevivendo.”

O acesso gratuito à educação pública no México terminou no ensino médio, quando Tippetts era criança, mas Tippetts estava determinado a frequentar o ensino médio. Ela se mudou sozinha para uma nova cidade e trabalhou em vários empregos para pagar seus estudos no ensino médio. Ela caminhava muitos quilômetros para ir e voltar das aulas e dormia nos sofás dos amigos. Ela se formou no ensino médio em 1996 com a quinta maior média de notas do estado e estava a caminho de frequentar a faculdade. Mas logo após a formatura do ensino médio, a mãe de Tippetts, que tinha diabetes e não tinha acesso a cuidados médicos, ficou mais doente. Tippetts mudou-se para casa para cuidar da mãe e do irmão mais novo, Julio.

Tippetts e seu irmão mais novo, Julio Gómez, foram criados por uma mãe solteira na pequena cidade de El Moralillo, Veracruz, México.

Reyna Gómez Tippetts

“Achei totalmente que era isso”, disse Tippetts. Ela pensou que seus sonhos de ir para a faculdade haviam acabado. “Mal sabia eu que minha vida iria mudar.”

Um ano depois, em 1997, Tippetts estava em uma festa de Natal quando conheceu Roscoe Tippetts, natural de Houston e recentemente viúvo e pai de dois filhos. Eles rapidamente se apaixonaram e se casaram em questão de meses.

“Do nada, agora tenho um filho de 2 anos, um de 5 anos, e estou numa casa que me parece um palácio. Era uma casa móvel, mas nunca tinha visto algo tão bonito”, disse ela. “Tive que aprender a viver uma vida americana.”

Foi vários anos depois, em 2001, depois que seu marido perdeu o emprego como mecânico e Tippetts ingressou na equipe de custódia da Lone Star, que buscar o ensino superior voltou a entrar em seus pensamentos.

Tippetts (atrás à direita) e seu marido, Roscoe (atrás à esquerda), estão com seus três filhos (da esquerda para a direita), Nelson, Alma e Brandon.