Chefe do serviço de bombeiros de Montreal diz que as inspeções de segurança nas rotas de evacuação nunca pararam

O chefe dos bombeiros de Montreal, Richard Liebmann, nega as alegações de que as inspeções de segurança contra incêndio em edifícios na cidade tenham parado, de qualquer forma, embora ele diga que houve uma moratória sobre certos tipos de recursos legais.

“As inspeções sempre foram mantidas”, disse Liebmann em entrevista coletiva no final da tarde de terça-feira. "A prevenção de incêndios sempre foi uma prioridade muito, muito alta para mim."

Os comentários de Liebmann foram feitos depois que a prefeita Valérie Plante disse no início do dia que os inspetores de incêndio pararam temporariamente de investigar as rotas de evacuação de edifícios em 2018 – anos antes do incêndio de 2023 que destruiu um edifício histórico da Velha Montreal, deixando sete pessoas mortas.

Ex-inquilinos e hóspedes já disseram à CBC News que estavam preocupados com a segurança do edifício, e relatórios de inspeção mostraram que problemas com as saídas de emergência foram repetidamente sinalizados mais de uma década antes do incêndio de 16 de março.

Plante disse ao conselho municipal na terça-feira que uma moratória nas investigações entrou em vigor em 2018, a pedido da promotoria provincial de Quebec.

De acordo com Plante, os promotores informaram ao corpo de bombeiros que não poderiam levar alguns dos casos contra proprietários de edifícios a tribunal porque as provas recolhidas pelos inspectores do departamento eram insuficientes.

A moratória foi noticiada pela primeira vez na segunda-feira no The Globe and Mail e posteriormente confirmada com documentos obtidos pela Rádio-Canadá.

Na manhã de terça-feira, Plante disse que não tinha conhecimento da moratória antes da publicação da reportagem.

Em seguida, Plante disse que depois de falar com o corpo de bombeiros, soube que as investigações sobre as rotas de evacuação foram retomadas em 2021, dois anos antes do incêndio em Old Montreal, ao contrário do que foi sugerido no Globe and Mail.

Respondendo a uma pergunta do líder do Ensemble Montréal, Aref Salem, Plante disse que quer “iluminar” a situação e garantir que o corpo de bombeiros tenha recursos suficientes para inspecionar edifícios em Montreal.

Num comunicado, Salem disse que o seu partido estava “chocado” por Plante não ter conhecimento da moratória.

“Se informações desta magnitude lhe escapam, que outras informações vitais ela está perdendo?” ele perguntou.

“A segurança dos nossos habitantes de Montreal é a nossa prioridade”, tuitou Plante mais tarde. Ela disse que todos os procedimentos em vigor estarão sujeitos ao inquérito do legista sobre o incêndio de 16 de março que está em curso e "cooperaremos totalmente".

De acordo com um memorando obtido pela Rádio-Canadá, a moratória sobre investigações sobre rotas de evacuação – que incluem, por exemplo, sinalização de saída de emergência e portas que atendem ao código de segurança – foi emitida em 26 de outubro de 2018.

O memorando diz que a moratória foi emitida devido à falta de formação dos inspectores, bem como a padrões que diferiam dos da Régie du bâtiment.

Robert Henley, que serviu como chefe de operações do corpo de bombeiros de Montreal na década de 1990, disse que tal moratória era inédita durante seu tempo no departamento.

“Nunca vi isso em toda a minha carreira”, disse ele.

Liebmann, que se tornou o 23º chefe dos bombeiros de Montreal em janeiro de 2021, disse que tem trabalhado para aumentar a segurança contra incêndio nos últimos dois anos.

“Houve uma moratória sobre certos tipos de recursos legais e conhecimentos especializados em relação a dossiês complexos, mas nunca, em nenhum momento, interrompemos as nossas inspeções em relação aos meios de evacuação ou qualquer outro aspecto das inspeções de incêndio”, disse Liebmann.

Ele disse que uma nova visão para a segurança contra incêndio foi estabelecida no ano passado, com foco em garantir que os edifícios estejam de acordo com o código rapidamente, em vez de ter que depender de procedimentos legais.

Ele disse que a segurança e a prevenção contra incêndios são, em última análise, responsabilidade conjunta dos proprietários dos edifícios, da Régie du bâtiment du Québec – o órgão provincial encarregado de fazer cumprir a Lei da Construção –, dos bombeiros e daqueles que a nível municipal aprovam os planos de construção.

Documentos obtidos anteriormente pela CBC News mostram que os inspetores de incêndio sinalizaram repetidamente problemas no local do edifício Old Montreal, localizado no cruzamento da Place d'Youville com a du Port Street.