Como David Crane está ajudando o DOE a saltar

David Crane recebeu o recibo rosa de seu empregador poucas horas antes de seu voo programado para Paris no final de 2015.

Como CEO do gigante fornecedor de energia NRG Energy Inc., Crane liderou uma campanha ambiciosa para aumentar dramaticamente a energia renovável. O preço das ações da NRG estava despencando e o conselho de administração interveio para destituir seu CEO há doze anos.

Mas Crane não lambeu as feridas em solo americano. Poucas horas depois da demissão, o antigo banqueiro de investimento estava no ar, determinado a juntar a sua voz aos que encorajavam a rápida descarbonização na agora icónica conferência climática da ONU.

“Foi um evento histórico”, disse Crane em entrevista. “Algum dia, quando for ainda mais velho do que sou agora, poderei contar aos meus filhos e aos meus netos que estive lá em Paris [e] fiz o que pude para resolver esta ameaça existencial.”

Quase oito anos depois, Crane, de 64 anos, com um sorriso rápido e cabelo ralo, ainda faz parte do esforço dos EUA para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Desta vez, ele está fazendo isso com um salário muito mais baixo e com muito mais repercussão política do que recebeu em seu cargo na NRG.

Como subsecretário de infraestrutura do Departamento de Energia, Crane está ajudando a liderar os esforços do governo Biden para desenvolver uma cadeia robusta de fornecimento de energia limpa nos EUA – independente da China. A posição exige que ele administre bilhões de dólares provenientes da Lei de Redução da Inflação e resista aos ataques dos críticos da histórica lei climática.

Mas, na conferência de Paris de 2015, Crane era um homem cuja “identidade tinha sido retirada tão abruptamente”, disse Leah Seligmann, uma importante autoridade de sustentabilidade da NRG sob a direção de Crane.

Ainda assim, Crane participou de eventos e fez comentários em uma sala repleta de CEOs de energia afiliados ao Conselho Empresarial Mundial para o Desenvolvimento Sustentável, disse Seligmann. E nos meses seguintes a Paris, Crane recrutou-a para se juntar a ele na “Equipa B”, uma coligação de líderes empresariais centrados no clima, co-fundada pelo magnata da Virgin Group Ltd., Richard Branson.

“Ele foi um dos primeiros que ouvi dizer: 'Esta é uma questão moral'”, disse Seilgmann sobre Crane. “Sua reputação estava alguns anos à frente.”

A história de Crane é de sucesso em investimentos, uma família unida marcada pela tragédia e realizações extraordinárias, e um pivô para o governo combater as alterações climáticas no crepúsculo de uma carreira lucrativa. O que ele fizer nos próximos 18 meses influenciará a trajetória das metas climáticas dos EUA e de milhares de empregos americanos.

Crane distribuirá bilhões de dólares em subsídios para acelerar avanços em energia de hidrogênio, armazenamento de longa duração, captura de carbono e outras tecnologias. Ele é responsável pelos escritórios do DOE que se concentram na implantação da rede, na fabricação, em novos projetos de demonstração em escala de serviços públicos e em muitas outras áreas vitais para a transição para energia limpa. Ele também supervisionará empréstimos de energia limpa para novos empreendimentos de baterias e outros projetos com preços elevados.

Esses programas, promulgados no projeto de lei bipartidário de infraestruturas de 2021 e na Lei de Redução da Inflação do ano passado, fazem todos parte de uma nova política industrial americana no centro da agenda da administração Biden.

“Quando eu era mais jovem, o governo americano dizia com grande orgulho que não fazia política industrial”, disse Crane, referindo-se a uma crença popular nos EUA de que o governo deveria deixar o sector privado em paz.

“Adotamos a política da indústria”, disse ele. “Estou envolvido até os joelhos. Eu diria apenas que não se trata de uma política industrial de comando e controle como é feita em outros países.”

Crane foi confirmado em junho com o apoio de todos os democratas. Apenas seis republicanos o apoiaram depois que colegas atrasaram sua confirmação por mais de 10 meses.

Do plenário do Senado, a liderança republicana criticou Crane por seu histórico em energias renováveis ​​na NRG. Até 2013, a Crane havia desenvolvido pelo menos 21 ativos de energia limpa com capacidade superior a 2,5 gigawatts.

No final de 2015, as ações da NRG tinham caído mais de 60% em comparação com o ano anterior – um desmaio que os republicanos atribuem às energias renováveis.