'Arranque rápido' do transporte ferroviário de passageiros para Wiscasset, Rockland

O trem de passageiros está retornando a Wiscasset com viagens de fim de semana planejadas em breve, disse um homem de Damariscotta aos selecionadores de Wiscasset em 1º de agosto. A linha ferroviária “Coastliner” Brunswick-Rockland é um “experimento informado”, disse George Betke. Betke é fundador e vice-presidente da Midcoast Railservice, que, segundo ele, alugou a linha do Departamento de Transportes do Maine (MaineDOT) há um ano.

Desde então, as viagens têm transportado cargas, como faziam os trens dos antecessores recentes. “O próximo passo... é trazer de volta o trem de passageiros”, disse Betke. “Não no sentido que possam ter imaginado no passado, mas para tentar transformar... um enorme investimento público de fundos na reabilitação desta linha há cerca de 20 anos, num bem público mais valioso.”

Betke mora em Damariscotta, próximo à linha férrea Rockland Branch, há 30 anos. “E como uma pessoa com experiência em finanças e criação e gestão de ferrovias, sempre me incomodou ver uma propriedade física tão boa com tão pouco funcionamento.” O serviço de passageiros da Maine Eastern Railroad no ramal terminou em 2015, depois que o estado passou a contratar a Central Maine e a Quebec Railway para o próximo arrendamento, de acordo com os arquivos do Wiscasset Newspaper.

Um porta-voz do MaineDOT, Damian Veilleux, explicou em respostas por e-mail às perguntas de 2 de agosto que a Canadian Pacific (CP) operou a linha, “pois eles herdaram o arrendamento para operações ferroviárias quando compraram a Ferrovia Central Maine e Quebec. O arrendamento durou até 2025 e a CP não estava interessada em operar a Filial Rockland a longo prazo. O MaineDOT trabalhou com a CP para atribuir o contrato de arrendamento e operação a um novo (operador) qualificado mais adequado para a linha e a Midcoast (Railservice) abordou a CP sobre a operação da linha e a cessão do restante do arrendamento atual até 2025. Esta atribuição foi acordado pelo MaineDOT.”

Betke disse que em vez de começar com um estudo de viabilidade que tende a produzir uma pilha “gigantesca” de papel com previsões raramente precisas, a Midcoast Railservice “obterá uma resposta melhor tentando algo na vida real”. O trem automotor a diesel teria seu primeiro transporte público de passageiros de 4 a 6 de agosto no Lobster Festival, fazendo quatro viagens curtas por dia, cerca de uma hora e 10 minutos, ao longo da orla de Thomaston e até South Pond em Warren “para tentar expor ao máximo do público interessado que participa do evento o que temos a oferecer a todas as comunidades que estão na linha.”

Devido a requisitos de seguro e outros motivos, a linha deve começar como operadora de excursões, disse Betke. “Seria bom poder vender uma passagem em qualquer lugar aqui para ir a Boston, Washington ou qualquer outro lugar”, mas, por enquanto, a linha provavelmente começará a oferecer às sextas, sábados e domingos, provisoriamente uma viagem diária de ida e volta de Rockland a Brunswick – partida pela manhã, retorno à tarde – e ao meio-dia uma viagem de ida e volta mais curta para Wiscasset ou, “se o horário permitir e se Newcastle limpar sua área de estação”, talvez Newcastle, e depois de volta a Brunswick, disse Betke.

Betke disse aos selecionadores do MaineDOT que tem cooperado muito, ajudando a empresa a “desenvolver algumas informações... sobre como deveria ser o futuro desta rota”.

Betke disse que, como o verão já passou pela metade, “estamos tentando dar um salto inicial” para conscientizar o público e ver qual é o interesse. O trem foi exibido no Heritage Days em Bath, onde ele disse que a chuva às vezes impedia os passeios de carnaval, “mas fiquei tremendamente encorajado pelo número de pessoas que enfrentaram a chuva para caminhar até onde estávamos (e) atravessar o treinar, chutar os pneus por assim dizer, tirar dúvidas e ter uma ideia do que temos em mente...”

Betke e Simmons encontrarão uma data para os vereadores e qualquer outra pessoa verificar o trem em Wiscasset, possivelmente na estação de tratamento de águas residuais ou no gabinete do capitão do porto. Betke disse ao jornal Wiscasset mais tarde, onde quer que a parada de Wiscasset para excursões acabe sendo, “Teríamos uma plataforma de embarque de alto nível ...” que permitiria acesso hamdicap.