A proteção contra inundações baseada em registos históricos é falha – precisamos de um modelo de risco adequado às alterações climáticas, dizem os investigadores

31 de agosto de 2023

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por Xinyu Fu, Iain White, Rob Bell e Silvia Serrao-Neumann, A Conversa

Apesar dos países investirem milhares de milhões de dólares na “protecção” das comunidades, os desastres relacionados com as inundações estão a tornar-se mais frequentes e prevê-se que se tornem ainda mais graves à medida que a crise climática se agrava.

Na verdade, muitas áreas que foram inundadas durante recentes eventos climáticos extremos, de Auckland a Henan, na China, foram consideradas relativamente seguras. Isto deveria levantar uma questão óbvia: até que ponto a nossa abordagem actual é adequada à finalidade num clima em mudança?

Tradicionalmente, a gestão de inundações tem dependido fortemente da construção de diques mais altos ou do aumento da capacidade dos sistemas de drenagem. Mas isso pode ser uma bênção mista. Embora contenham água na maior parte do tempo, quando os diques ou drenos excedem a sua capacidade original projetada, sofremos inundações prejudiciais.

Estas soluções técnicas tendem a funcionar com base no pressuposto errado de que as inundações futuras podem ser previstas de forma fiável com base em décadas de dados históricos de inundações. Criam também o “efeito dique” – uma falsa sensação de segurança que incentiva o desenvolvimento em áreas ainda propensas a riscos.

Dado que as alterações climáticas provocam padrões de precipitação imprevisíveis e intensidades mais elevadas, estes pressupostos históricos de concepção estão muito aquém da realidade. E significa que continua a existir um “risco residual”, mesmo quando foram feitas ou planeadas melhorias nas infra-estruturas.

Podemos usar a analogia do uso do cinto de segurança para compreender o risco residual. O cinto reduzirá os danos em caso de acidente, mas não significa que você esteja totalmente protegido contra lesões.

Agora imagine que as condições das estradas e o clima estão piorando gradualmente e o volume de tráfego aumentando. Alguns podem olhar para o novo risco e decidir não conduzir, mas para aqueles que já estão na estrada é tarde demais.

A maioria dos países ainda gere as inundações desta forma: por vezes construindo diques mais altos ou instalando tubagens maiores. Mas o desenvolvimento ocorre muitas vezes de forma incremental, sem o investimento estratégico necessário ou sem espaço para armazenar com segurança os volumes excessivos de água nas áreas urbanas quando ocorre uma falha.

O desenvolvimento habitacional é necessário, mas muitas vezes o risco de inundação actual (e muito menos o futuro) não é devidamente considerado. Os controles de planejamento, ou custos adicionais de infraestrutura, são rotineiramente chamados de “burocracia” que aumenta os custos. Como resultado, os custos de recuperação são contínuos e o risco residual aumenta gradualmente.

Os desastres relacionados com o clima em 2023, incluindo o ciclone Gabrielle na Nova Zelândia e os incêndios florestais no hemisfério norte, levaram a um novo foco na compreensão de como o risco residual é gerido. Mas o facto de ser reconhecido ou incorporado na política de planeamento varia de país para país.

A nossa equipa de investigação da Universidade de Waikato realizou recentemente um inquérito junto de especialistas em risco de inundações na Nova Zelândia para esclarecer esta questão.

A Nova Zelândia tem poucas orientações a nível nacional sobre a gestão do risco de inundações. Apesar disso, as respostas ao inquérito sugerem que os profissionais do risco de inundações estão conscientes da questão. Concordam que o risco residual de inundações está a aumentar, principalmente devido às alterações climáticas e ao desenvolvimento contínuo em áreas propensas a inundações actualmente designadas como “protegidas”.

Concordam também que a prática actual de gestão do risco de inundações necessita de ser melhorada. Mas existem várias barreiras, sendo a falta de uma directiva nacional clara sobre a gestão do risco de inundações a mais notável no nosso inquérito.