Estudantes de engenharia da Penn State Berks iniciam o programa de verão

Para Alexander Maldonado, novo estudante da Penn State Berks, a chance de obter uma vantagem no caminho para um emprego em engenharia era boa demais para ser recusada.

Maldonado foi um dos 19 alunos do primeiro ano selecionados para participar da iniciativa Engineering Ahead da Penn State Berks, um programa de verão gratuito de quatro semanas que visa aumentar as taxas de retenção entre um grupo diversificado de estudantes de engenharia.

“Para mim, este programa é uma oportunidade de explorar o que é engenharia e de conhecer outros estudantes como eu, que estão entrando no primeiro ano de faculdade”, disse Maldonado em comunicado à imprensa. “Engineering Ahead me deu a chance de melhorar tanto acadêmica quanto socialmente.”

O programa deste ano ocorreu de 25 de junho a 21 de julho.

Os alunos selecionados para o programa moram no campus durante esse período e participam de um conjunto de atividades, incluindo “boot camps” preparatórios de matemática, apresentações de ex-alunos e oportunidades de networking, atividades de laboratório, passeios em ambientes profissionais e atividades voluntárias com foco em engenharia.

O programa também é oferecido em Penn State Abington e University Park.

A versão do programa da Penn State Berks foi desenvolvida e implementada pela primeira vez há oito anos por Ryan Hassler, professor de matemática da faculdade.

“A engenharia tem um dos mais altos graus de transferência de estudantes”, disse Hassler. “Na verdade, o motivo é que geralmente eles não conseguem hackear a matemática no primeiro semestre.”

Os alunos que ingressam nas áreas STEM são uma minoria entre a população universitária: Hassler disse que apenas 18% dos alunos escolhem as áreas STEM.

Hassler disse que seu objetivo ao desenvolver o programa pela primeira vez era promover o sucesso entre estudantes de engenharia tradicionalmente sub-representados, incentivando-os a pensar abstratamente sobre a matemática e como ela poderia ser aplicada em cenários do mundo real.

O programa atual é mais holístico do que as versões anteriores, de acordo com Hassler, com um foco dividido entre apresentar aos alunos os rigores da matemática de nível universitário e fornecer oportunidades para observar, aprender e utilizar a engenharia em ambientes profissionais.

Para conseguir isso, o programa deste ano envolveu visitas a quatro instalações de engenharia locais: Brentwood Industries, Reading; Seakeeper Inc. em Leesport; Carpenter Technology Corp. em Reading e American Crane and Equipment Corp.

Os alunos também visitaram o Berks LaunchBox em Reading e o University Park.

Hassler disse que as oportunidades de acompanhamento em ambientes locais de engenharia são projetadas para ajudar os alunos a garantir um estágio no verão seguinte.

“Meu objetivo para os alunos é que cada um deles, ao final do primeiro ano, tenha algo em que se empenharão em seu futuro profissional, seja uma experiência de graduação em pesquisa ou um estágio”, disse Hassler.

Além disso, os alunos tiveram a oportunidade antecipada de conhecer e conversar com ex-participantes do Engineering Ahead que atualmente estudam na Penn State Berks: Hassler disse que quatro atuais estudantes de engenharia retornaram como assistentes e mentores do programa.

Tyler Albert, estudante do segundo ano e estudante aeroespacial de Sinking Spring, disse que ser mentor foi uma experiência que ele nunca esqueceria.

“Pude olhar para mim mesmo há um ano e mostrar aos novos alunos todas as coisas que gostaria que tivessem sido mostradas durante meu primeiro ano”, disse Albert em um comunicado à imprensa. “Foi gratificante ver o trabalho do aluno se transformar no de um estudante universitário de sucesso em menos de quatro semanas, algo que acredito ter levado mais tempo para ser concretizado por quem não passa por esse programa.”

Albert disse que os alunos que participam do programa se beneficiam ao ter uma ideia realista de como será o próximo semestre.

Esse gosto não falta em cursos: a agenda diária dos alunos é repleta de boot camps e aulas de reforço de pré-cálculo, exercícios de resolução de problemas, além de aulas de método científico e integração de tecnologia.