Exclusivo: o chefe de polícia de Antioquia, Steven Ford, fala com KPIX sobre escândalo de texto racista, departamento problemático

Por Katie Nielsen

Atualizado em: 26 de abril de 2023 / 6h15 / CBS San Francisco

ANTIOQUIA – No aniversário de um ano de sua posse no cargo, o chefe de polícia de Antioquia, Steven Ford, abordou o escândalo racista de mensagens de texto que envolve seu departamento em uma entrevista exclusiva ao KPIX.

Nenhum assunto ficou fora de questão durante a entrevista de uma hora. Ele falou sobre sua carreira, assumindo as rédeas do problemático departamento e o escândalo de mensagens de texto racistas em andamento envolvendo até 45 de seus oficiais.

A Câmara Municipal de Antioquia reuniu-se pela primeira vez na noite de terça-feira numa sessão fechada para discutir um enorme processo judicial contra a cidade - alegando que dezenas de polícias estavam intencionalmente a usar força excessiva e a violar os direitos civis das pessoas.

Tudo isso começou depois que centenas de mensagens de texto racistas vieram à tona como parte de uma investigação do FBI nos departamentos de polícia de Antioquia e Pittsburg. Os policiais foram acusados ​​de distribuir cocaína e esteróides e de aceitar subornos.

Atualmente, 38 dos 99 policiais da cidade estão em licença administrativa remunerada depois que os investigadores afirmam que eles fizeram parte do escândalo das mensagens de texto.

Terça-feira marcou o aniversário de um ano em que o chefe de polícia de Antioquia, Steven Ford, assumiu as rédeas do departamento.

“O Departamento de Polícia de Antioquia nunca mais será o mesmo, e isso não é uma coisa ruim”, disse Ford, que não estava no departamento no momento em que as mensagens de texto foram enviadas.

Ford, um homem cujos pais surgiram através do movimento pelos direitos civis, leu algumas das mensagens de texto em voz alta durante a entrevista de terça-feira.

“Isso diz 'Fiquei chateado com aquele animal' e depois desmaiou 'era tão gordo porque ele não se machucou muito rápido'”, leu ele em um relatório de investigação editado do gabinete do promotor distrital de Contra Costa.

Os investigadores dizem que pelo menos 17 policiais fizeram parte de um grupo de mensagens de texto em seus telefones pessoais durante anos, onde se parabenizavam por machucar pessoas intencionalmente durante as prisões e usar repetidamente a palavra n.

"Diz 'Vou enterrar esse N em meus campos'", disse Ford enquanto continuava a ler os textos em voz alta.

Esses textos racistas foram enviados durante um período de dois anos, de setembro de 2019 a janeiro de 2022. O FBI os encontrou quando os telefones dos policiais de Antioquia foram apreendidos durante uma investigação federal sobre drogas sobre tráfico de esteróides e cocaína e suborno.

“Lê-se ‘mano, o circo está na cidade, mas parece que eles só trouxeram macacos’”, disse Ford enquanto continuava lendo as mensagens.

Qual é a sensação de ler esses textos?

"Isso me irrita. Vou ser honesto com você. Isso me irrita. Acho que a maioria das pessoas que me conhecem sou bastante discreto", disse Ford. "Normalmente é preciso muito para me animar. Mas eu estaria mentindo se dissesse que não estou, você sabe, muito irritado e frustrado com o que li e vi nas últimas semanas."

No ano passado, o Chefe Ford trabalhou com alguns desses oficiais neste departamento pequeno e coeso.

“Você pensa, uau, quer dizer, eu trabalhei com essa pessoa e confiei nessa pessoa, sabe, a gente esteve aqui, sabe, como dizem, sabe, na rua fazendo trabalho policial ", disse Ford. “E então é muito decepcionante, muito chocante, sabe?”

Você se sentiu traído?

"Com certeza, você sabe, eu estaria mentindo se dissesse que não estava, você sabe, que não fiquei desapontado quando descobri alguns dos nomes porque, você sabe, alguns, se não todos, eram homens em que eu confiava e precisava."

Página após página de mensagens de texto implicaram dezenas de colegas policiais ao longo de dois anos. Os textos eram violentos, racistas e, para Ford, imperdoáveis.

"Afirma: 'Conseguimos estabelecer um perímetro no quintal e eu chutei a cabeça dele. Achei que era um não-não. Não, agora podemos fazer isso. Só sem engasgos'", narrou Ford a partir dos textos. .

É possível mudar o coração e a mente de um policial que pensa assim?